¿Todavía se cultivan nueces de macadamia en Hawái?

Las nueces de macadamia son sinónimo de Hawaii. Al menos, lo son para mí, pero esa puede ser la cantidad irrazonable que mi familia y yo comemos durante las vacaciones allí. Nuestro favorito siempre fueron las nueces glaseadas con café Kona hechas por Mauna Loa.

Hawaiian Host Group, que actualmente posee la marca Mauna Loa, cerró su instalación de procesamiento de nueces de macadamia en Big Island el año pasado "por al menos uno o dos años". En marzo de este año, la legislatura de Hawái examinó un proyecto de ley para exigir que "el país de origen se incluya en el panel principal de exhibición de un paquete para el consumidor de nueces de macadamia crudas o procesadas". Este proyecto de ley parece estar dirigido a Hawaiian Host Group, que ha obtenido un porcentaje cada vez mayor de sus nueces de fuera de Hawaii.

Aunque la nuez de macadamia se cultivó comercialmente por primera vez en Hawái, es originaria de Australia. Los aborígenes lo trataban como un manjar y lo llamaban Kindal Kindal, Boombera o Jindilli. Un botánico europeo con un nombre muy largo, el barón Sir Ferdinand Jacob Heinrich von Mueller, estableció el género Macadamia en 1858, nombrándolo en honor a su amigo, John Macadam.

Las macadamias son un fruto seco menor en el escenario mundial. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, que publica datos detallados sobre la agricultura mundial, sitúa las macadamias en la categoría de "otros frutos secos". Medidos en peso, los frutos secos más destacados son las almendras, los anacardos y las nueces. En términos de dólares, las almendras y las nueces ocupan el primer y segundo lugar, y un bajo valor por libra hace que los anacardos desciendan al sexto lugar. La producción mundial de nueces de árbol aproximadamente se ha duplicado desde 2000.

La producción de nueces de macadamia se ha más que duplicado desde 2012, pero solo representa alrededor del 1% de las nueces de árbol en el mundo.

Hawaii aporta ahora sólo el 5% de la producción mundial de nueces de macadamia, frente al 45% en 1999. Los mayores productores del mundo son ahora Sudáfrica, Australia, Kenia y China. Básicamente, toda la producción estadounidense se produce en Hawái.

La superficie cultivada de nueces de macadamia hawaianas aumentó sustancialmente en los años 1980 y principios de los 1990, alcanzando un máximo de 19.300 acres en 1995. Disminuyó en la década siguiente, antes de recuperarse un poco en los últimos años. La producción fluctúa enormemente de un año a otro porque las macadamias, como muchos árboles de nueces, tienen producciones alternas. La producción promedio se ha mantenido en alrededor de 42 millones de libras por año desde 2012. Los precios recibidos por los agricultores aumentaron dramáticamente en la década de 2010, lo que refleja la alta demanda global, pero cayeron precipitadamente en 2022.

La producción mundial de nueces de macadamia se ha quintuplicado desde 1995, pero la superficie cultivada en Hawai está sólo un 20% por debajo de su pico de 1995. Esta es una buena noticia para los agricultores hawaianos, ya que sugiere que han podido seguir siendo competitivos frente al crecimiento global masivo. Un exceso suprimió los precios mundiales en 2022, pero si la industria puede ampliar la demanda como espera, los precios se recuperarán.

Estados Unidos importa aproximadamente tres veces más nueces de macadamia de las que produce, por lo que Hawaii nunca producirá suficientes nueces de macadamia para satisfacer la demanda estadounidense. Hawaiian Host dice que planea reabrir su planta de Mauna Loa tan pronto como complete la modernización de sus calderas para cumplir con las leyes estatales sobre emisiones. Planea alimentar la instalación utilizando un parque de energía solar de 1,2 megavatios recientemente terminado. Si esto ocurre, es un buen augurio para que la producción de macadamia en Hawái continúe en su nivel actual.

Con suerte, esto también significa que Mauna Loa recuperará el sabor glaseado de Kona, que dejaron de fabricar recientemente.

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PD: Cuando visitamos la Isla Grande recientemente, disfrutamos de sabrosos macarrones de las granjas de la familia Ahualoa.