El legado histórico del acero del condado de Lancaster

Una vez que las ruedas de acero están instaladas en un tractor, Leonard Hoover prueba el vehículo.

La investigación de por qué algunos tractores del condado de Lancaster tienen ruedas de acero demostró tener varios giros históricos.

Lo que se descubrió es que los agricultores menonitas de la Conferencia de Groffdale (conocidos localmente como Equipo Menonitas) han estado operando sus tractores agrícolas con ruedas de acero durante casi 100 años.

Y no tienen planes de parar.

Un tractor David Brown de la década de 1930 muestra un intento temprano de amortiguar con resortes helicoidales.

Desde el auge de los tractores impulsados ​​por gasolina en la década de 1930, que reemplazaron a los equipos de caballos y las máquinas de vapor, las directrices de la Conferencia de Groffdale han pedido el uso de ruedas de acero, muy parecidas a las ruedas originales de los tractores de principios de siglo en las granjas autopropulsadas. maquinaria.

Aunque a veces se les llama erróneamente tractores Amish, las ruedas de acero son utilizadas exclusivamente por los agricultores de la Conferencia Groffdale aquí en Pensilvania y en varios otros estados donde se establecieron.

Las ruedas de acero de los tractores siempre tuvieron como objetivo desalentar el uso de tractores en carreteras pavimentadas. Sin embargo, hoy en día no es raro ver tractores con ruedas de acero moviéndose de campo en campo o dirigiéndose a las subastas de productos agrícolas por carreteras pavimentadas.

Leonard Hoover inspecciona un juego de ruedas de acero de gran diámetro en su taller de New Holland, Pensilvania.

En el sureste de Pensilvania, sólo hay un puñado de maquinistas-soldadores capacitados que realizan este trabajo. Estos fabricantes diseñan todas las partes de las ruedas excepto los pernos.

Leonard Hoover, un fabricante de ruedas de acero con sede en New Holland, Pensilvania, fabrica y ensambla estas ruedas especiales. También hay un grupo separado de hombres cuyo negocio es simplemente ensamblar las ruedas a partir de piezas suministradas por fabricantes como Hoover.

Y hay algunas empresas que inventarian y suministran bandas nuevas o usadas (generalmente recuperadas de las operaciones mineras de carbón de Pensilvania) que brindan hasta las dos pulgadas de amortiguación permitidas en las llantas de acero. Las ruedas de acero completas están fijadas a los bujes originales del tractor.

Se perforan orificios a través de las correas de acero y del borde exterior de la rueda del tractor de acero para sujetar los bloques de compresión y los listones.

Para comenzar la construcción de las ruedas, Hoover (que también fabrica básculas para cerdos para un fabricante local) mide cuidadosamente el tamaño de las ruedas de goma originales del tractor. Luego comprueba si el tractor tiene tracción total, lo que se tiene en cuenta al combinar las ruedas delanteras más pequeñas con las ruedas traseras grandes.

Durante la construcción de las ruedas no es necesario que el tractor esté presente en la obra. El tiempo de fabricación de las ruedas por parte de Hoover es de unas dos semanas, dependiendo de su tamaño.

Las ruedas se ensamblan como tortas en capas de lado con una pieza o tiras de correas aseguradas a las nuevas llantas exteriores de acero con pernos. Luego se rematan con bloques sintéticos comprimibles y tacos para tracción en el campo que también están atornillados al borde exterior.

La amortiguación de correas para las ruedas de acero no se hizo popular a nivel local hasta principios de los años 90. Los tacos de acero de las ruedas ahora tienen pequeños hoyuelos para proporcionar algo de tracción a los tractores cuando se conducen sobre macadán duro y frío en invierno.

La mayoría de las ruedas de acero tienen entre 14 y 16 pulgadas de ancho, pero pueden tener hasta 24 pulgadas, dependiendo del tamaño del tractor, dijo Hoover. Las llantas están hechas de acero laminado y los radios están soldados para asegurar las llantas interior y exterior.

Leonard Hoover coloca una nueva rueda de acero en el cubo de la rueda trasera original de John Deere.

Las correas de caucho se cortan en tiras largas y luego se fijan a las llantas nuevas. Por lo general, se intercalan y utilizan dos piezas de cinta de 1 pulgada de espesor para cada neumático.

Hoover, de 30 años, ha estado soldando desde su adolescencia. "Mis clientes entienden que, con tan pocos fabricantes de ruedas en nuestra área, siempre hay una lista de espera y son pacientes", dijo Hoover. "Cada juego de ruedas es ligeramente diferente, ya que cada una está hecha a mano".

En ocasiones, Hoover puede agregar algo nuevo a la rueda en la que ha estado pensando. Recientemente, diseñó y agregó pequeños topes metálicos en la parte inferior de los listones de acero para ayudar a proteger las correas de caucho contra desgarros cuando los parachoques entran en contacto con las correas cuando la rueda se comprime.

Aunque los neumáticos de caucho para tractores pueden aparecer en el horizonte para los agricultores de la Conferencia Groffdale, por ahora están felices de mantener la tradición de usar ruedas de acero como lo han hecho sus padres y abuelos durante los últimos 100 años.

Mire el vídeo a continuación para ver cómo se fabrican las ruedas de acero.

Observe a Leonard Hoover fabricar ruedas con correa de acero para un tractor John Deere.

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Art Petrosemolo es corresponsal independiente y fotoperiodista en el condado de Lancaster, Pensilvania.