La caída de la demanda mundial de anacardos lleva a la industria de Costa de Marfil al borde del colapso

[1/3]Drissa Dembele, agricultora y compradora de anacardos crudos, se sienta frente a nueces sin cáscara esparcidas para secar, en su patio en Katiola, Costa de Marfil, el 27 de mayo de 2023. REUTERS/Ange Aboa

KATIOLA, Costa de Marfil, 5 jun (Reuters) - Drissa Dembele, agricultora y compradora de anacardos crudos, examinó nueces sin cáscara que había extendido para secar sobre una lona en un patio polvoriento, sin estar seguro de cuándo las vendería.

Dembélé, de 36 años y padre de dos hijos, había vendido sólo cinco bolsas de nueces desde el inicio de la temporada en marzo, en comparación con alrededor de 20 bolsas en el mismo período de años anteriores.

La demanda mundial de anacardos, consumidos como refrigerios o utilizados para cocinar y postres, ha caído desde el final de la pandemia de coronavirus, impulsada por múltiples factores, incluida la inflación al consumidor y el aumento de la producción.

Esto ha provocado una caída de los precios, según los agricultores, compradores y expertos del sector.

"Nadie quiere comprar anacardos, incluso si pido 150 francos CFA por kilogramo (0,24 dólares) en lugar del precio en finca de 315 francos CFA. Nadie quiere pagar, así que toda la cosecha se queda con nosotros", dijo Dembélé, que Posee una finca de 10 hectáreas.

Dembélé perdió 20 millones de francos CFA (33.000 dólares) durante la temporada 2022 después de comprar nueces que no pudo revender a procesadores mayoristas.

En Katiola y otras ciudades de Costa de Marfil como Bouake, Korhogo, Odienne y Bondoukou, donde se produce el 80% de la producción de anacardos del país, los agricultores y compradores mantienen existencias sin vender de las dos últimas temporadas debido a la falta de compradores industriales.

"El anacardo se está pudriendo en nuestras manos", lamenta Ibrahim Coulibaly, propietario de una granja de siete hectáreas en Korhogo.

Costa de Marfil, el mayor productor de cacao del mundo, se ha convertido en el principal productor mundial de anacardos.

La producción aumentó de 400.000 toneladas en 2011 a 1 millón de toneladas en 2022, y se espera que alcance el mismo nivel en 2023.

La producción ha aumentado en otros países durante el mismo período, dijo Ganesh Rajaraman de Olam Food Ingredients, una unidad del gigante agroalimentario Olam Group (OLAG.SI).

Rajaraman dijo que las garantías de precios mínimos, junto con los máximos históricos de precios durante 2016-2018, estimularon la adopción del cultivo de anacardos y la superficie y la oferta crecieron en los países productores, creando un excedente de existencias que ha deprimido los precios.

Esto ha afectado la cadena de valor del anacardo de Costa de Marfil, hundiéndola en una crisis sin precedentes a pesar de los subsidios gubernamentales y los incentivos a la exportación para que los procesadores locales sigan siendo competitivos.

En Bouake, el corazón de la industria procesadora de anacardos del país, el trabajo está casi paralizado mientras los empleadores luchan por pagar los salarios.

Las fábricas habían florecido en los años de auge, y algunas se endeudaron fuertemente en respuesta al plan del gobierno para impulsar el procesamiento local. Pero la caída de la demanda y los bajos precios los han llevado al borde de la quiebra.

"Hace dos meses que dejamos de producir algo. Nuestros proveedores exigen su dinero, pero estamos en números rojos", afirmó el director de una planta procesadora de Bouake, que pidió permanecer en el anonimato.

"Lo más probable es que cierremos en julio. No tenemos suficiente dinero para seguir adelante", afirma un director de una procesadora independiente en Bouaké.

(1 dólar = 607,0000 francos CFA)

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